自噬是一種細胞內降解系統，可將細胞質成分傳遞至溶酶體。自噬起著多種生理和病理生理作用。已經鑒定并表征了自噬的不同選擇性形式，從而導致細胞器或病原體的特定降解。這些選擇性途徑包括線粒體（mitophagy），過氧化物酶體（pexophagy），內質網（reticulophagy或ER-phagy），核糖體（ribophagy），蛋白質聚集體（aggrephagy），脂質滴（lipophagy），精子繼體的自噬降解受精（吞噬），胰腺細胞內的分泌顆粒（吞噬）或細胞內病原體（異種）。 自噬由幾個順序的步驟組成-隔離，轉運到溶酶體，降解和降解產物的利用-每個步驟可能發揮不同的功能。自噬信號轉導主要受自噬相關基因/蛋白質Atgs調控。 ATG已揭示了許多自噬體形成機制。此外，不同的非ATG蛋白參與自噬的調節和過程，例如mTOR，AMPK，AKT，AMBRA1，BCL2，DFCP1或VPS34。 自噬及其失調已牽涉到不同的人類疾病或過程中，例如癌癥，神經退行性疾病，免疫力或衰老。大量藥物和天然產物通過多種信號途徑參與自噬調節，誘導或抑制自噬。可以調節自噬的小分子在調節神經退行性疾病的臨床過程或促進腫瘤模型的化學治療反應方面似乎具有巨大的潛力。此外，還發現糖尿病中的幾種臨床藥物和化合物涉及自噬的調節。